在央視春晚合肥分會場的舞臺上，一座“夸父”雕像的精彩呈現，讓公眾的目光迅速聚焦到可控核聚變這一被譽為“人造太陽”的能源夢想之上。它如同一個閃耀的信號，預示著人類在能源探索領域正邁向新的征程。
近期，可控核聚變領域捷報頻傳。2月2日，中國商業核聚變公司能量奇點打造的“洪荒70”高溫超導托卡馬克裝置，成功實現了長達1337秒的穩態等離子體運行，這一成果為人類掌控核聚變能量邁出了堅實的一步。2025年1月，我國全超導托卡馬克實驗裝置EAST也不甘示弱，實現了1億攝氏度、1066秒的穩態等離子體運行，再次刷新了紀錄。而在2025年4月7日，美國的“國家點火裝置”NIF在其第八次點火實驗中，取得了激光聚變“輸出能量大于輸入能量4倍”的重大突破。目前，全球正在運行、建設或規劃的可控核聚變裝置數量已超過160座，這一龐大的數字彰顯著各國對這一能源領域的重視與投入，“人造太陽”正加速從夢想照進現實。
那么，究竟什么是可控核聚變呢？它還有一個廣為人知的俗稱——“人造太陽”。其原理并不復雜卻充滿魅力，就是模仿太陽的能量產生方式，讓氫原子核在極高的溫度下發生碰撞融合，從而釋放出巨大的能量。氫彈也是核聚變的產物，但它的能量釋放是瞬間且不可控的爆炸。而可控核聚變就像是給核聚變安裝了一個“精準的剎車系統”，能夠讓能量平穩地輸出，轉化為日常生活中可以使用的電能。
“人造太陽”所使用的燃料是氫的同位素氘和氚。當它們發生聚變產生能量時，不會產生任何污染，是當之無愧的“清潔能源天花板”。然而，要在地球上復刻太陽的能量產生過程并非易事。其核心難點在于如何長時間、穩定地約束住溫度高達上億度的等離子體。簡單來說，就是要把燃料加熱到極致的高溫，然后將其牢牢“困住”，讓原子核有足夠的時間進行碰撞融合。
可控核聚變從誕生之初，就被人類視為未來能源的終極解決方案，因為它幾乎集齊了完美能源的所有優點。首先，它的能量密度極高。僅僅1克核聚變燃料釋放出的能量，就足夠一個普通人使用60年。其次，燃料資源豐富。氘可以直接從海水中提取，全球海水中的氘含量，足夠人類使用幾百萬年；氚雖然在自然界中不存在，但可以通過地球上廣泛存在的鋰元素轉化而來，完全不用擔心燃料短缺的問題。再者，它安全又環保。核聚變不會像核裂變那樣產生高放射性的核廢料，其產物主要是無毒無放射性的氦氣。而且，核聚變反應對條件要求極為苛刻，只要稍微偏離設定的條件，反應就會自動停止，安全系數極高。一旦可控核聚變實現商業化應用，人類將徹底擺脫對化石能源的依賴。
放眼全球，“人造太陽”的研究進度正在不斷加快。美國已經實現了激光聚變能量的“產出大于投入”，一些民營企業甚至已經開始著手建設商用聚變電廠。法國的國際熱核聚變實驗堆項目也在穩步推進，為2028年的初始實驗做好了充分準備。英國、日本等國也紛紛制定了計劃，力爭在2040年前實現聚變發電。
我國在這一領域也有著明確且宏大的目標。中國聚變能源有限公司明確表示，將在2035年建成我國首個工程實驗堆，2045年左右建成我國首個商用示范堆。目前正在建設的緊湊型聚變裝置BEST，更是力爭在2030年實現全球首次聚變發電演示。科學界的主流觀點認為，在21世紀中葉，人類有望實現可控核聚變的商業化發電。正如在央視春晚合肥分會場，中國工程院院士萬元熙堅定地表示：“核聚變的‘太陽’，必將點亮萬家燈火。”
