近日，中國科學院南京地質古生物研究所的科研團隊在古生物研究領域取得重大突破。他們在陜南地區約5.35億年前的地層中，發現了立體保存的多毛類環節動物化石，這一發現填補了學界兩項重要空白，相關成果已發表于國際頂級期刊《美國科學院院報》。
環節動物，因其身體呈一節一節的形態，類似火車車廂，故俗稱“蠕蟲”。由于這類動物身體柔軟，死亡后極易腐爛，所以其化石樣本的保存難度極大。此次科研團隊歷經多年，從大量樣本中精心采集到7枚標本，其中最大的標本長度僅有3毫米左右。科研人員介紹，像這類不易保存的動物化石，通常需要經過特異埋藏才能得以留存。
中國科學院南京地質古生物研究所特別研究助理咸曉峰解釋道，此次發現的化石保存類型為磷酸鹽化，屬于奧斯坦型保存方式。簡單來說，就是經過磷酸鹽化交代作用后，才形成了這類標本化石。通過顯微鏡觀察，標本清晰地展現了多毛類環節動物的軀干結構，可以清晰看到其一節一節的身體以及每一節上的附肢。
科研團隊進一步研究發現，這些小動物生活在寒武紀幸運期，屬于環節動物。這一發現意義重大，它將顯生宙最早環節動物實體化石記錄提前至5.35億年前，為解析環節動物的起源與早期演化提供了關鍵證據。
中國科學院南京地質古生物研究所研究員張華僑指出，此次發現填補了兩項空白。其一，在奧斯坦型化石庫，也就是磷酸鹽化石庫中，此前沒有環節動物這一門類的化石記錄；其二，填補了寒武紀最早期沒有環節動物門實體化石的空白。
