在能源領域的發展歷程中，中國曾長期被貼上“貧油國”的標簽。20世紀，國際石油界普遍秉持“海相生油，陸相貧油”的理論，彼時全球90%的大型油田均誕生于海相地層。而中國地形以陸相湖泊沉積地層為主，這一地質特征似乎注定了中國在石油資源上難有作為。
19世紀10年代，美孚公司曾在中國七個省份開展大規模鉆探活動，然而最終一無所獲。斯坦福更是斷言，中國不可能存在大規模的石油儲量。受此影響，新中國成立初期，國內僅有3個小型油田和1座小型煉油廠，原油年產量僅12萬噸，難以滿足國內需求，超過90%的石油依賴進口。
新中國成立后，西方資本主義國家對中國實施封鎖，石油進口渠道受阻，國內能源供應陷入困境。在此背景下，中國下定決心打破石油困境，地質學家們開始了艱苦的探索與研究。李四光等地質研究者提出陸相生油理論，指出陸相地層同樣具備生油條件，中國的石油資源很可能蘊藏在陸相盆地之中。
這一理論的提出，為中國石油勘探指明了方向。1955年，克拉瑪依油田的發現，打破了“陸相貧油”的魔咒，中國首次擁有大型油田。1959年，大慶油田的發現更是具有里程碑意義，推動中國走上富油之路。隨著油田的發現，中國石油產量迅速增長。1952年，原油產量從12萬噸攀升至43.5萬噸，翻了3倍多。
盡管產量有所提升，但對于人口眾多的中國而言，石油供應仍顯不足。大慶油田發現后，國家迅速組織大慶石油會戰。4萬多名建設者響應號召，克服極端條件，投身石油開采工作。其中，工人王進喜在井噴事故中帶傷上陣，與隊友跳入泥漿，用身體充當攪拌器，成功化解危機。在他們的努力下，大慶油田僅用3年時間便建成，年產量達500萬噸。
隨著技術不斷進步，中國各大油田的產油量持續增加。1978年，勝利、遼河、長慶、塔里木等油田相繼被發現，中國原油年產量突破1億噸，成為全球主要石油生產國之一。到2025年，中國原油年產量已連續4年穩定在2億噸以上，當年產量達2.16億噸。
在開采技術方面，中國同樣取得顯著突破。由于地質條件復雜，開采難度較大，中國不斷提升技術水平，三次采油技術、垂深突破1萬米的超深層油氣開發技術均達到全球領先水平。這些技術的進步，助力中國發現更大的產油地——渤海油田，如今該油田已成為中國第一大原油生產基地。
中國地質條件特殊，開采出的原油多為劣質油。為提高原油利用效率，中國在煉油技術上不斷探索，取得長足進步。2025年，中國煉油一次加工能力突破9.4億噸/年，超越美國，位居全球第一。全球20%的煉油產能由中國貢獻，且中國具備加工各種品質原油的能力，劣質原油加工技術全球領先。
盡管中國已成為“富油國”，在產量和技術上實現全球領先，但仍面臨石油供應緊張的問題。由于人口基數龐大，能源需求巨大，當前年產量僅能滿足國內30%的需求，進口依賴度依然較高。不過，中國的“富油”為極端情況下的生存提供了保障。即使在國際石油供應中斷的情況下，中國仍能依靠自身產油量維持基本的生活和生產需求。
