近期，關于中國消費率高低的話題引發了廣泛討論。部分研究通過國際橫向對比，認為中國消費率并不算低，尤其是從消費分項來看，中國在肉蛋奶、服裝等人均消費量上與一些國家差距不大。不過，也有觀點指出，單純依靠國際比較可能不夠全面，判斷消費率還需結合本國供給能力。
從國際視角看，中國消費率常被認為偏低，即便與歷史上制造業占GDP比例相似的國家相比也是如此。但有研究提出，統計口徑差異可能導致中國消費被低估，例如住房消費核算方法、社會轉移支付統計遺漏以及新型消費統計不足等問題。Numbeo網站的數據顯示，中國水電氣費、網絡價格等生活成本與部分樣本經濟體存在差異，但物價水平并不能完全解釋消費率偏低的現象，因為物價同時影響消費率的分子和分母，總體上不會導致消費率被系統性低估。
判斷消費率高低，需將消費與本國供給能力相結合。隨著技術進步加速，中國供給能力顯著提升，潛在增長率得到支撐，但物價持續偏弱反映出實際增長低于潛在增長。近年來，外需表現不弱，但內需不足的矛盾依然突出。以牛奶、皮鞋等必需品和乘用車、家電等可選品為例，國內消費量與產量之比顯示，必需品供需匹配度較高，而可選品則存在產能過剩風險。若供給能力提升源于技術進步而非重復建設，則需通過提振需求來縮小實際增長與潛在增速的差距。需求不僅關乎短期經濟增長，更是長期技術進步的驅動力，因為需求帶動企業利潤，利潤支持創新，進而支撐潛在增長。
消費的動態變化同樣值得關注。人們對美好生活的追求永無止境，消費品類和品質持續升級。歷史上，工業革命推動了消費品擴容，從機器化大生產到電氣化設備，再到信息技術革命催生的互聯網和移動電話，消費品類不斷豐富。以美國為例，1870年耐用消費品存量價值是1774年的115倍，新注冊商標數量在130年間增長了800多倍。中國消費品品種總量截至2025年第三季度已達2.3億種，約為2014年的7倍。消費升級不僅體現在量上，更體現在質上。例如，中國手機產業從3G到5G的迭代，新能源車銷量超越燃油車，均帶動了消費品質和平均單價的提升。
